2020年12月10日，《终极笔记》在爱奇艺上线，36集。开播没有发布会，没有热搜轰炸，豆瓣开分6.6，弹幕里飘过的话被一篇后来的回顾文章记了下来：“这又是什么蹭IP的烂片”。六年之后，同一个豆瓣页面的评分停在8.2，打分人数超过15.7万，在盗笔系列改编剧里排在第一。从6.6到8.2，这条曲线不在开播当天，在收官之后，在观众一集一集看完、回过头来重新打分的过程里。
这部剧改编自《盗墓笔记》系列的四本书：《蛇沼鬼城》《谜海归巢》《阴山古楼》《邛笼石影》。四本书压缩进36集，总制片人白一骢在光明日报的采访里给了改编的原则：“影视化的主要脉络与原著是一致的，没必要做特别大的结构性改动”，团队做的最多的是“如何让作品更适应影视化表达，保留原著的气质”。36集的体量让每一集都在推剧情，没有给注水留出空间。原著粉在短评里写的一句话被反复引用：“编剧可能吃了十本原著，还原度太高了”。
实景是这部剧在制作层面被讨论最多的一件事。灵河文化的团队辗转西双版纳、曲靖、银川、无锡、横店五地拍摄，深入原始雨林和荒漠。导演邹曦的说法是：“实景与特效的结合是拍摄探险题材的一剂良药”。拍摄现场的条件被一篇收官报道描述得很具体：拍摄地偏僻，道路不畅，全体工作人员和演员步行数小时，上山入海，泥地打滚。西双版纳的雨林在镜头里提供了棚拍搭不出来的湿度，树叶上的水汽、泥地的黏稠感、光线穿过树冠的斑驳，这些质感不需要特效去补，它们就在那里。剧中呈现的格尔木疗养院、蛇沼、巴乃、张家古楼，在原著粉的反馈里被写成了“看书时幻想中的样子”。
选角在开播前后经历了一次翻转。曾舜晞演吴邪，官宣时评论区的声音是“这么嫩”“吴邪不是傻白甜”。剧集播出之后，同一批观众给出的评价换了方向：他演的吴邪“清澈里藏着狡黠，柔软中带着倔强”，前期天真的部分没有演成愚蠢，后期往“小三爷”方向走的转变落在眼神和语气的细微变化里。肖宇梁演张起灵，动作戏亲自完成高空翻跃和器械格斗，打戏偏重近身格斗的写实感，少依赖威亚和特效。原著里张起灵是一个几乎没有表情的角色，肖宇梁给出的版本在外表冷淡和偶尔流露的保护欲之间保持了克制，观众给他的称呼是“纯元瓶”，意思是“无法超越的白月光”。
张起灵在这版剧里被写成了一个可以被心疼的人。陨玉失忆、被密洛陀重伤、阿坤的往事被翻出来，这些原著里的段落没有被跳过。观众在弹幕和短评里写的一句话是：“小哥是个活生生的人，他终于也有人心疼了”。铁三角的关系没有被加戏，篝火夜谈、胖子在陨玉外偷偷倒水、吴邪背着张起灵说“我要带你回家”，这些名场面的还原被原著粉一个一个认了出来。
