2005年1月2日，《举起手来》在大陆上映。一部战争喜剧，成本约300到400万元，冯小宁自编自导，郭达演一个赶驴车的农民，潘长江演一个罗圈腿的日本兵。片子里有一场戏，潘长江演的中村下等兵踩到玉米粒，从斜坡上一路滑下去，镜头跟着他滚。这个镜头后来被反复拆解，真实的拍法是演员躺在滑板上，镜头只框住上半身，滑板被藏在画框外面。
整部电影的拍摄逻辑，和这个滑板镜头是同一条路子。剧组在太行山一带拍摄，全组三十来人，冯小宁除了导演和编剧，还兼了摄影、美术、特效，大大小小一把抓。片子开头那架日军飞机，是泡沫板和玩具马达拼出来的，飞行效果靠工作人员在画外抖绳子模拟。鬼子兵倒下之后，换身衣服从镜头另一边跑出来，继续演下一个。这种制作方式在成片里留下了一种粗粝的质感，飞机不像飞机，爆炸不像爆炸，但笑点是从这些“不像”里长出来的。
潘长江接这个角色之前有过犹豫。他是小品演员，去演一个日本兵，怕观众骂，也怕把抗战题材演砸。冯小宁给他的说法是，这个角色不需要复杂台词，主打肢体喜剧。成片里中村下等兵的台词从头到尾基本只有一句——“花姑娘”，在不同情境下说了三十多遍，剩下的全部交给身体：罗圈腿的步态、对眼的表情、被打傻之后那些笨拙的动作。为了那个罗圈腿，潘长江在拍摄期间长期把腿别成畸形的姿势走路。郭达演的郭大叔走的是另一条路，一个赶驴车的农民，台词正常，表情正常，在一群不正常的人中间保持着正常，这种“正常”本身构成了另一种笑点。
冯小宁在拍这部电影之前，拍的是《红河谷》《黄河绝恋》《紫日》，正剧的路子。到了《举起手来》，他把战争片的框架拿过来，里面塞进去的是小品式的肢体喜剧和民间智慧。片子被宣传为“中国的《虎口脱险》”，冯小宁自己也认这个说法。但《虎口脱险》的喜剧建立在两个普通人被卷入战争机器之后的错位感上，《举起手来》的喜剧建立在敌人被系统性地矮化上：全片的日本兵没有一个正常人，罗圈腿、对眼、被驴踹、骑猪摔下来，所有的笨拙都集中在侵略者那一侧。
这部片子当年的城市票房不算亮眼，但它在农村院线找到了一条完全不同的路径。截至2010年，它在农村数字电影流动放映系统的点击接近30万场，连续六年全国放映场次第一。更完整的数字后来被反复引用：连续九年农村院线放映第一，累计放映超过100万场，观影人次1.3亿。这个数字背后是一个具体的场景：很多农村在2000年代中期的娱乐选择有限，晚上放一场电影，十里八乡的人赶过来，驴车、喷火、鬼子骑猪，笑点不需要理解门槛，坐在露天场地上就能接住。
