2015年4月2日，《战狼》在内地上映。首日票房接近4000万，上映3天累计1.37亿。猫眼专业版记录的最终综合票房停在5.45亿。而这部电影的制作成本，多个来源给出的数字是2700万——制片人在后来的专访里把《战狼1》描述为“2015年一匹最大的票房黑马”，但黑马的账本翻开之后，每一页写的都不是“运气”两个字。
有一种流传更广的说法是总投资1.5亿、吴京个人掏了8000万并抵押房产。吴京本人在2015年4月接受采访时否认过“自掏腰包8000万”这个版本。制片人口径和主创口径之间的差距落在那里，但有一组数字不受这些争议影响：它们直接写在银幕上。
全片发射导弹5枚，每枚价值100万；消耗子弹3万余发；动用歼-10战斗机、直9、武直-10等多款现役军用飞机，共计200多架次。一场大规模战争戏里，32辆现役96A坦克同屏出现，多款现役装甲车和直升机是第一次在电影中出镜。吴京那场坦克戏之前，他花了大半年学开坦克，把坦克开出了“赛车的感觉”。2700万没有被花在片酬或者后期上，它被花在了让55吨的铁壳真的动起来这件事上。
南京的夏天给了这笔预算另一层重量。拍摄期间加上坦克尾气，现场温度高达49.8℃，开拍第一天休克了5个群演。剧组把群演片酬提高到400元，仍然很难找到人，答复是“不去，我们要命”。一场暴雨里，55吨的坦克卡在路上，通道阻绝，吴京和李忠志一人一辆小破车，花了一整天把280名面临倾覆危机的剧组成员一趟一趟运出片场。
身体代价有具体的记录。吴京从三楼摔下来，接着一张100多斤的桌子掉了下来，他的原话是“慢一点点我半个脑袋就没了”。直升机飞得太低，螺旋桨几乎打到人脸上。膝盖重伤，医生建议休息9个月，四个月后他出现在春晚舞台上和张震同台表演武术。倪大红在一场爆炸戏里大腿内侧被爆炸物划伤，没有停下来，把整个镜头演完。
剧本改了14稿，历经3道审查关卡，从筹备到完成花了7年。吴京在南京军区特种部队和士兵一同训练了18个月，离开时部队拉出的横幅写的是“向吴京同志学习致敬”。片中“板砖”的扮演者庄小龙是参加过猎人集训的真特种兵，从一楼爬到四层用时13秒，能把两米高的壮汉锁喉压在身下1分钟；外籍演员里也有退役的美国海军陆战队队员。余男出演龙小云时拿的是低片酬，吴京提前手写了一封长信，见面当场交给她。
宣传期吴京跑了全国600多家影院，亲自和院线沟通。他在福州说过一句话：“按目前的票房收入，我还没有收回成本。”这句话说在首日近4000万、3天1.37亿之后。一部最终走到5.45亿的电影，在上映第三天，账还没有平。
