2005 年 9 月 12 日，30 集电视剧《亮剑》在中央电视台综合频道首播。开播第一周，平均收视率 11.42%，峰值 13.7%；整剧平均收视 10.7%，成为当年央视收视冠军。另有一组央视网统计显示，该剧从第一集 7.91% 上升到大结局 10.38%，整剧平均 9.88%。两组数字来自不同统计口径，前者偏宣传汇总，后者偏央视网跟踪数据。
《亮剑》的故事从抗日战争展开。李云龙担任八路军独立团团长，作战时常不按上级部署执行，打完仗又常因违反纪律受处分。赵刚以政委身份到任后，和李云龙形成搭档：赵刚讲纪律、重原则，李云龙重战术、重缴获。张光北饰演的楚云飞是另一阵营的重要角色，抗战时期与李云龙有协同，也有观察；进入解放战争后，两人分属不同阵营，在战场上直接对阵。
剧中几场战斗被观众反复记住。苍云岭阻击战里，独立团在阵地前连续进攻；李家坡战斗中，突击队近战解决阵地，骑兵连参与战斗；平安县城一役，秀芹被俘，李云龙下令开炮，城门被炮火打开。后面转入解放战争，李云龙和楚云飞正面交锋；建国后，剧情进入医院养伤、婚恋关系、部队授衔和军事学院论文阶段。结尾处，李云龙把论文题目定为《论军人的战斗意志和亮剑精神》，在学院完成答辩后被授予少将军衔。
角色线里，李幼斌饰演的李云龙是叙事中心。人物设定读书不多、说话粗、脾气急，战术判断却经常有效。何政军饰演的赵刚负责纪律和政治工作，与李云龙形成互补。张桐饰演的魏大勇，俗称魏和尚，是李云龙的警卫员，前期战斗力突出，后段死于土匪伏击。童蕾饰演的田雨是护士，与李云龙在医院相识后结婚。孙俪饰演冯楠，是赵刚的妻子。
这组人物关系和情节结构，在 20 年后仍然被反复讨论。讨论并不集中在单一维度。战争片观众看战斗设计、战术推进和装备细节；历史题材观众看人物立场、国共关系与战争叙事；普通观众看人物冲突和命运变化。不同观众进入同一部剧的入口不同，有人先看战斗，有人先看人物，有人先看网络片段。
网络二次传播进一步放大了台词和表情。”二营长，你他娘的意大利炮呢”” 你他娘的还真是个天才 ” 这类对白，在弹幕、表情包和短剪辑中传播。很多年轻观众并不是 2005 年首播观众，他们先看到片段，再决定是否补看全剧。2025 年 9 月 2 日，开播 20 周年，《亮剑》全 30 集在 B 站限免上线，截至相关报道发布时播放量超过 4100 万，第一集同时在线人数约 1.2 万。
重播是《亮剑》传播史里的重要部分。开播后 5 年内，该剧在各地电视台重播超过 3000 次。人民日报 2025 年的评论文章把它列入重播率最高的国产剧之一；评分网站上约 28 万人打分，得分 9.5 分。重播数据、评分数据和网络播放数据，分别记录了不同阶段的观看行为：电视轮播时期的持续曝光，评分网站上的用户评价，视频平台上线后的集中回看。
关于《亮剑》的讨论里，一直存在不同声音。部分评论将它归入抗战剧经典序列，也有声音讨论剧中人物行为与历史真实之间的距离。李云龙的粗口、违抗命令、战斗场面的表现方式，都曾被单独拿出来分析。这些讨论不属于剧情本身，而是观众、媒体和研究者对作品的二次解读。
